Wilkes Center organiza panel sobre cambio climático entre líderes de ciudades hermanas

Abordar el cambio climático a nivel local con dos líderes internacionales fue el tema central de un panel de discusión reciente entre la alcaldesa de Salt Lake City, Erin Mendenhall, y el alcalde de Matsumoto, Yoshinao Gaun.

El debate, organizado en la Facultad de Derecho SJ Quinney el 23 de julio por el Centro Wilkes de Ciencia y Política Climáticas de la Universidad de Utah y el Departamento de Desarrollo Económico de Salt Lake City, fue parte de un fin de semana de eventos para celebrar el 65 aniversario de la relación de ciudad hermana entre Matsumoto, Japón y Salt Lake City.

Fundada en la década de 1950 por el presidente Dwight Eisenhower, Sister Cities International se formó con el objetivo de fomentar la paz y la estabilidad globales mediante la creación de conexiones entre personas en diferentes partes del mundo. La conversación entre los dos alcaldes es un ejemplo de cómo las relaciones entre ciudades hermanas pueden brindar oportunidades para que comunidades de diferentes partes del mundo se apoyen mutuamente para encontrar soluciones a los problemas que comparten.

“En lugar de asumir este trabajo de abordar el cambio climático como ciudades individuales, podemos trabajar juntas como Salt Lake City y Matsumoto”, dijo Gaun a través de un traductor durante el panel.

Mientras Salt Lake City experimentaba tres días consecutivos de temperaturas superiores a los 100 grados, Mendenhall señaló que era un momento apropiado para discutir los esfuerzos que las ciudades estaban haciendo para abordar el cambio climático.

"Quizás no podría haber un mejor día para reunirnos aquí y discutir el gran trabajo que está haciendo Salt Lake City y cómo podemos aprender más de nuestra ciudad hermana, Matsumoto", dijo. "Debido a que nuestra nación no tiene ninguna estrategia climática nacional con objetivos específicos, a diferencia de Japón, que sí la tiene, nuestras acciones a nivel local son poderosas".

Cada alcalde compartió los desafíos y éxitos que están experimentando mientras trabajan para abordar la política climática en su comunidad. Las soluciones de transporte fueron una pieza clave de esa discusión. Guan señaló que el tamaño de cada país influía en las opciones que tendrían más sentido.

"Siento que en Japón debería ser mucho más fácil tener una estructura donde la gente no necesite usar sus automóviles personales", dijo Gaun.

Como Matsumoto tiene calles más estrechas, la comunidad necesita autobuses más pequeños, dijo Gaun. También necesitan soluciones de transporte que atiendan al creciente número de personas mayores de su comunidad que no siempre pueden desplazarse hasta una parada de autobús. Guan dijo que la ciudad está implementando un sistema a pedido donde las personas mayores pueden solicitar transporte para recogerlos en su casa. El programa es similar en concepto a UTA on Demand, que se ejecuta en áreas seleccionadas de los condados de Salt Lake, Toole y Davis, incluido el lado oeste de Salt Lake City.

Durante su visita a Salt Lake City, Gaun probó otra solución de transporte que se puede utilizar para abordar el problema de las rutas de transporte público que no van a donde la gente necesita viajar: los scooters eléctricos.

"Los scooters aún no son una tecnología que se tenga en Matsumoto", dijo Mendenhall durante el panel. "Uno de los primeros intercambios que decidimos esta mañana fue que Salt Lake City compartiría la información de nuestro contrato y parte del proceso por el que pasamos para permitir que estos scooters operaran en Salt Lake City".

La esperanza de Mendenhall es que los funcionarios de la ciudad de Matsumoto puedan implementar scooters más fácilmente si deciden adoptar esa tecnología.

"Me gusta el sentido de la aventura del alcalde Gaun", dijo Mendenhall. “Ayer aterrizó tarde después de un vuelo muy largo y se subió a un scooter. Ese es el tipo de liderazgo que las ciudades necesitan para resolver el transporte y otros problemas”.

Otro intercambio en el que ambos alcaldes están ansiosos por participar es conectar a los escolares de cada una de sus ciudades con la esperanza de que discutan formas de mitigar el cambio climático. Según Mendenhall, los jóvenes de Salt Lake son una fuerza impulsora crucial para realizar cambios positivos en la ciudad. Gaun también ha observado esto en su comunidad.

“Creo también en nuestra ciudad que el cambio climático es recibido más fuertemente por los niños y jóvenes que vivirán en estas comunidades durante los próximos 50 a 70 años”, dijo.