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En los últimos años se ha visto un aumento dramático en la popularidad de las bicicletas eléctricas en todo el país, y existe una creciente evidencia de que el movimiento ha comenzado a arraigarse en Columbus.

Las ventas de bicicletas eléctricas en EE. UU. aumentaron un 39% en 2021 en comparación con 2020, según NPD Group, superando lo que habían sido años de crecimiento constante, incluso antes del auge de las bicicletas relacionado con la pandemia que generó una mayor demanda de bicicletas nuevas en todo el mundo. categorías. Otro informe cifra el número total de bicicletas eléctricas vendidas en 2021 en 880.000, lo que significa que el año pasado se vendieron más bicicletas eléctricas en EE. UU. que coches eléctricos.

Columbus Underground se acercó a varias tiendas locales que venden bicicletas eléctricas para intentar tener una idea de la tendencia local.

Pedego Electric Bikes abrió sus puertas en Powell en abril y hasta ahora el negocio ha “superado nuestras expectativas”, dijo el propietario Scott Seneff.

"Hay más de 200 distribuidores de bicicletas eléctricas Pedego en el país y nuestra tienda Powell terminó entre las 10 primeras en ventas de bicicletas eléctricas cada mes, incluso terminando primera en junio", agregó. "Actualmente estamos buscando ubicaciones para abrir nuestra segunda tienda en función del entusiasmo de la zona por las bicicletas".

Tom Bennett inauguró Orbit City Bikes exclusivamente con bicicletas eléctricas en Clintonville en 2014, mucho antes de la reciente ola de interés en la tecnología. Dijo que cree que las bicicletas eléctricas están empezando a tener éxito en Columbus y que ha notado un aumento, en particular, en el número de familias que vienen a comprar bicicletas eléctricas de carga, que pueden equiparse para transportar todo tipo de cosas. (incluidos los niños).

Otras tiendas de la zona, muchas de las cuales venden tanto bicicletas eléctricas como normales, también han notado un aumento en la demanda.

"Cuando abrimos hace cinco años vimos muy poco interés en las bicicletas eléctricas, a pesar de que mis pares de las costas este y oeste decían que se estaban vendiendo bien", dijo John Robinson, propietario de Johnny Velo Bikes en Clintonville. "Hoy recibimos entre 10 y 20 solicitudes por semana".

"Hemos estado vendiendo bicicletas eléctricas durante aproximadamente 10 años, y diría que con un éxito mínimo en los primeros años", dijo Brody Wakefield, director de operaciones de tiendas de Roll: Bicycle Company. "Desde que apareció la pandemia, y en el último año y medio, hemos visto que esas ventas crecen significativamente, especialmente este último año".

Aunque hay muchos estilos y diseños diferentes, lo más básico que hay que saber sobre las bicicletas eléctricas es que la mayoría viene equipada con una batería recargable que proporciona un impulso activado por el pedal (conocido como sistema de asistencia al pedaleo). Eso significa que el motor se activa cuando estás pedaleando, lo que hace que sea más fácil subir colinas, transportar cargas más pesadas, arrancar desde una parada y, en general, mantener una velocidad de ciclismo más rápida que en una bicicleta normal.

Algunas bicicletas eléctricas también tienen un acelerador en el manillar, que puedes girar o presionar para que la bicicleta avance sin necesidad de pedalear.

La mayoría de los estados, incluido Ohio, ahora tienen leyes que reconocen tres clases distintas de bicicletas eléctricas:

La ley trata las bicicletas eléctricas de Clase 1 y Clase 2 igual que las bicicletas normales en términos de dónde pueden circular (están permitidas en carriles para bicicletas y en caminos de uso compartido, por ejemplo), pero las bicicletas eléctricas de Clase 3 pueden tener restricciones. áreas de menor velocidad como caminos.

Las personas que no están familiarizadas con las bicicletas eléctricas suelen hacer alguna versión de esta pregunta: "Si andas en bicicleta para hacer ejercicio, ¿por qué querrías cambiarte a una bicicleta eléctrica y hacer menos ejercicio?" Los propietarios de bicicletas eléctricas, que tienden a ser entusiastas promotores de sus compras, responden con una variedad de respuestas:

Quienes utilizan bicicletas eléctricas para el transporte diario dicen que ofrecen un entrenamiento menos intenso (uno que no requiere una ducha posterior); especialmente cuando hace calor, o en rutas con muchas subidas y bajadas. En términos de esfuerzo físico, incluso un largo viaje al trabajo termina pareciéndose más a caminar que a correr, dicen.

Otros dicen que las bicicletas eléctricas les permiten volver a montar en bicicleta después de que una lesión o una enfermedad crónica hiciera que andar en bicicleta normal fuera incómodo o imposible.

Los precios de las bicicletas eléctricas varían mucho: Orbit City Bikes vende bicicletas que comienzan en alrededor de $ 2,400 y van subiendo desde allí, mientras que el sitio web de Johnny Velo enumera precios que van desde $ 1,300 hasta más de $ 6,000.

Ver ese tipo de números puede provocar una sorpresa, especialmente si la comparación inmediata es con una bicicleta no eléctrica que se usará con poca frecuencia.

Bennett, de Orbit City Bikes, afirma que es más probable que las bicicletas eléctricas se utilicen para sustituir los viajes en coche que los viajes normales en bicicleta, y eso debería tenerse en cuenta en los presupuestos de los clientes.

“Las familias pueden reemplazar un automóvil, por lo que en lugar de tener dos automóviles, pueden tener uno”, dijo. “Ciertamente no vas a vivir en el campo y hacer eso, pero en la ciudad – en Clintonville, en Bexley, en cualquier lugar dentro de unas pocas millas del centro – puedes hacerlo. Puedes llevar a tus hijos a la guardería, ir al supermercado o cualquiera de esas cosas que están cerca, así que puedes hacerlo con una bicicleta eléctrica confiable y reemplazar ese auto”.

Ahora también hay muchas empresas de venta directa al consumidor que venden bicicletas eléctricas en línea (Rad Power Bikes, Aventon y Ride1Up son tres ejemplos, pero hay muchos). Estas marcas tienden a ser más baratas que las que venden los minoristas (algunas están disponibles por menos de $1,000), aunque los propietarios de tiendas de bicicletas con los que hablamos advirtieron contra la compra de una bicicleta eléctrica en línea, citando componentes baratos e informes de baterías que se incendian. y problemas con las bicicletas que no se ensamblan correctamente.

Sin embargo, existe una comunidad creciente de personas que han comprado bicicletas eléctricas en línea y muchos de ellos han recurrido a las redes sociales para compartir información sobre las diferentes marcas disponibles y hablar sobre cómo usan sus nuevas bicicletas. El precio más bajo, dicen, ofrece una manera de probar la tecnología para personas que tal vez no estén dispuestas a comprometerse a gastar mucho dinero en ella.

También hay muchas opciones a nivel local para probar bicicletas eléctricas antes de dar el salto a comprar una:

Varios de los propietarios de tiendas de bicicletas locales dijeron que un grupo demográfico en particular parece estar impulsando el reciente aumento de interés: los adultos mayores, la mayoría de los cuales dicen que planean usar las bicicletas principalmente para recreación.

“Quieren seguir saliendo y recreando de esa manera, pero ya no andan en bicicleta como antes en una bicicleta tradicional, así que usan esta bicicleta para salir; pueden viajar un poco más rápido y un poco más lejos sin algunas de las tensiones que eso supone para sus cuerpos en este punto”, dijo Wakefield, de Roll. “Estamos viendo mucho más de eso... los jubilados llegan y los usan con fines recreativos, recorriendo los senderos, o usándolos en sus casas de vacaciones, o viajan por todo el país y poniéndolos en la parte trasera de las casas rodantes”.

"La economía y los precios de la gasolina están ayudando un poco", añadió Robinson, de Johnny Velo Bikes, "pero principalmente son las personas mayores las que quieren seguir montando en bicicleta más adelante en la vida".

Los clientes más centrados en usar bicicletas eléctricas para ir al trabajo o hacer recados en su vecindario han sido menos frecuentes, aunque es una categoría en crecimiento.

"Hemos vendido una buena cantidad a algunos de nuestros clientes más urbanos que quieren empezar a utilizarlos como vehículo", dijo Wakefield. “Tal vez sean una familia con un solo automóvil y puedan usarlo para llevar a los niños a la escuela, ir al trabajo en un crucero, o tal vez trabajen desde casa, y ya no quieran gastar el dinero en usar un vehículo de gasolina. .”

Esa descripción encaja bastante bien con Lauren Squires. La residente de Old North Columbus compró una bicicleta eléctrica de carga el otoño pasado y descubrió que transformó por completo la forma en que su familia se desplaza por la ciudad.

"En todos los sentidos, ha aumentado la forma en que podemos usar una bicicleta, cuándo, dónde y para qué", dijo, y agregó que "cada dos semanas" ve a un nuevo usuario de bicicletas eléctricas en las calles que antes no había usado. No lo he visto antes.

Sus rutas regulares incluyen regreso a la escuela y a la guardería, así como viajes a OSU, donde trabaja, todos viajes cortos en el rango de una a tres millas.

"Ese es el punto ideal para los viajes en bicicleta, donde no deberías sentir que tienes que conducir, necesariamente, en Columbus para un viaje como ese", dijo, "y una bicicleta eléctrica es tan rápida y divertida, y agradable, que ese tipo de viajes de corta distancia es para lo que veo que la mayoría de la gente reemplaza los viajes en automóvil por bicicletas eléctricas ".

¿Qué impide que Columbus se convierta en una verdadera meca de las bicicletas eléctricas? Los propietarios y defensores de tiendas de bicicletas argumentan que las nuevas políticas (como un programa de reembolso de bicicletas eléctricas, que ha demostrado ser extremadamente popular en Denver) y los cambios en la infraestructura para bicicletas de la ciudad (como la construcción de más senderos y carriles para bicicletas protegidos) podrían tener un impacto dramático. impacto en el número de personas en la zona que utilizan bicicletas eléctricas.

"Muchas más personas andarían en bicicleta en Columbus si se sintieran más seguras", dijo Squires. “Creo que las bicicletas eléctricas en particular eliminan muchas de las otras variables que impiden que algunas personas monten en bicicleta porque te permiten llegar más lejos, te permiten no tener que trabajar tan duro, te permiten llevar niños, o transportar carga... [ellos] ya están amplificando quién puede viajar y con qué propósitos, y sólo sé que muchas más personas lo harían si se sintieran más seguras en nuestras carreteras.

"Creo firmemente que necesitamos una red de carriles bici protegidos en Columbus y creo que sería muy utilizada, para todo tipo de bicicletas y también para scooters".

Bennett, de Orbit City, también ve los carriles para bicicletas protegidos como un elemento clave en lo que cree que debería ser un esfuerzo más asertivo para construir el tipo de infraestructura segura que alentaría a más personas a viajar.

“Cuando [Michael] Coleman era alcalde, era proactivo con el tema de las bicicletas”, dijo. "Nuestro actual alcalde no está en contra, pero no es proactivo... ciertamente, los suburbios están haciendo más que Columbus".

Otros sugirieron observar de cerca lo que está sucediendo actualmente con las bicicletas eléctricas en otras ciudades.

"Tuve la oportunidad de viajar a San Francisco a principios de este año y visitar algunas tiendas de bicicletas eléctricas, y fue como caminar hacia el futuro", dijo Wakefield, de Roll. “Sólo venden bicicletas eléctricas y están haciendo negocios increíbles, y obviamente es una comunidad muy centrada en los viajeros en bicicleta, pero seguiremos viendo que eso crece aquí... a medida que la infraestructura para bicicletas [mejore] y las ciudades quieran Ser atractivo para las generaciones más jóvenes y las personas que quieren andar en bicicleta con regularidad como medio de transporte, y a medida que la tecnología también continúa mejorando.

"No es algo que veamos como una tendencia, es algo que seguirá creciendo a medida que los automóviles y la gasolina [se vuelvan más caros]... y obviamente hay preocupaciones climáticas con las que la gente quiere estar en sintonía, por lo que no pensamos va a cualquier parte... nos encanta, queremos ser parte de ello a largo plazo y estamos contentos de ser parte de la solución, tal como la vemos".

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