¿Es una E?

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Con acelerador y sin pedales, la nueva “bicicleta de equilibrio eléctrico” de Super73 desdibuja las líneas entre regulación y seguridad. “No se requiere licencia, registro ni seguro”, promete su marketing.

Por Matt Richtel

Reportando desde Irvine, California.

LeGrand Crewse, cofundador y director ejecutivo de Super73, mostró recientemente el último producto de la compañía, una diminuta bicicleta motorizada llamada K1D. Dirigido a ciclistas de 4 años en adelante, el vehículo carece de pedales, al estilo de una bicicleta de entrenamiento, y tiene acelerador. La empresa llama a la K1D una "bicicleta de equilibrio eléctrica".

"Pero también se le puede llamar motocicleta", dijo Crewse durante un recorrido por la sede de 60.000 pies cuadrados de la empresa. En “modo normal”, el K1D puede alcanzar 13 millas por hora. “Luego tenemos un modo de carrera”, dijo Crewse, a 15 millas por hora.

La industria de las bicicletas eléctricas ya está superando los límites del transporte juvenil, y Super73 es una de las primeras favoritas entre los clientes. La compañía pretende vender más de 25.000 unidades este año, una parte importante de ellas para adolescentes, dijo Crewse. A diferencia de la K1D, la mayoría de las bicicletas eléctricas Super73 vienen con pedales y un motor eléctrico accionado por el acelerador. Lo que la empresa está vendiendo, afirmó Crewse, es un estilo de vida que incluye productos “geniales” que no están sujetos a una regulación estricta.

“Conduce sin restricciones”, declara en negrita el sitio web de Super73. "No se requiere licencia, registro ni seguro".

Crewse agregó: “En realidad, ni siquiera se requiere casco, excepto para una clase de bicicletas, e incluso entonces, específicamente para los ciclistas más jóvenes”.

Las leyes estatales y federales esencialmente tratan a las bicicletas eléctricas como bicicletas tradicionales siempre que no excedan las limitaciones de velocidad, aunque muchas bicicletas eléctricas pueden modificarse fácilmente para hacerlo. Esta supervisión de laissez-faire, dijo Crewse, “encaja perfectamente” con el espíritu de la generación más joven.

"Si piensas en la Generación Z y los millennials, si no pueden tener una gratificación instantánea, no quieren tener nada que ver con eso", dijo. “No están interesados ​​en tomarse el tiempo para aprender algo: 'No voy a obtener mi licencia de motocicleta, no quiero hacer este curso que dura X horas; es demasiado complicado. '”

Pero a los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y a algunos expertos en seguridad les preocupa que muchas bicicletas eléctricas sean peligrosamente diferentes a las bicicletas tradicionales: demasiado rápidas para las aceras y no diseñadas para la complejidad y velocidad de las carreteras. Algunos minoristas se niegan a vender bicicletas eléctricas Super73 u otras similares, alegando que tientan a los ciclistas jóvenes, sin formación en seguridad vial, a pensar que están seguros mezclándose con el tráfico de automóviles de alta velocidad. Varios niños adolescentes han muerto recientemente en accidentes de bicicletas eléctricas. Algunas bicicletas eléctricas pueden viajar a velocidades que pueden calificarlas como vehículos de motor, pero la regulación federal no ha seguido el ritmo.

"Existe presión del mercado para vender cosas novedosas e interesantes que sean más rápidas y divertidas", dijo Christopher Cherry, ingeniero civil de la Universidad de Tennessee, Knoxville, que estudia la seguridad de las bicicletas eléctricas.

Crewse ingresó a la naciente industria de las bicicletas eléctricas hace más de una década, cuando comenzó a buscar formas de agregar motores a las bicicletas. En 2012 realizó una gira por China como empresario con los ojos muy abiertos. “Reservé un viaje sin planes”, recordó. "En ese período de dos semanas, terminé conociendo a un montón de personas, fui a un montón de fábricas, relaciones que todavía tengo hoy".

En 2016, cofundó Super73 con Michael Cannavo y Aaron Wong, con el objetivo de vender bicicletas eléctricas más elegantes que no fueran “para el público geriátrico”, dijo Crewse; El modelo típico Super73 se parece a una moto de cross o una minimoto con pedales. "Leí en alguna parte que alrededor del 98 por ciento de las personas piensan que lucirán bien en una motocicleta", dijo. "Traemos el patrimonio motociclista con la cultura juvenil".

Inicialmente, muchos minoristas no vendrían la primera Super73 producida en masa de la compañía, presentada en 2017. "'Esto no es una bicicleta, esto no es una bicicleta'", recordó Crewse que le dijeron los minoristas. "Nos reían de todos lados".

PeopleForBikes, el grupo comercial que representa a las empresas de bicicletas tradicionales y a los fabricantes de bicicletas eléctricas, ha discrepado con Super73 y otros fabricantes que venden productos que pueden reprogramarse para convertirse efectivamente en vehículos de motor y no en bicicletas eléctricas.

La mayoría de los modelos Super73 ofrecen una opción reprogramable, incluido el Z-Miami, que es pequeño, viene en rosa y, según Crewse, es "popular entre los ciclistas más jóvenes". Los controles parentales no eran posibles en los modelos existentes, dijo, debido a "una limitación del software actual". Y añadió: "Eso sucederá absolutamente en futuras versiones de software".

Planteó la posibilidad de entrenar bicicletas eléctricas para ciclistas jóvenes. “El programa de entrenamiento en motocicleta que tomé literalmente me salvó la vida”, dijo. Pero señaló que exigir capacitación sobre bicicletas eléctricas podría dañar una industria a la que atribuyó la creación de un transporte más sostenible. "La pregunta es cuánto queremos forzar", dijo.

Crewse, padre de cinco hijos, aconsejó a los padres que compran una bicicleta eléctrica que inviertan en un casco de alta calidad y otros equipos de seguridad. "Lo más importante es comprender el riesgo de que un vehículo vaya a 20 millas por hora", dijo. “Hay consecuencias. Las cosas pueden salir mal”.

Matt Richtel es un autor de best sellers y reportero ganador del premio Pulitzer que vive en San Francisco. Se unió a The Times en 2000 y su trabajo se ha centrado en la ciencia, la tecnología, los negocios y la narración narrativa en torno a estos temas. Más sobre Matt Richtel

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