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No te deshagas de tus zapatos para caminar todavía.

Por Carla Delgado | Publicado el 7 de agosto de 2023 a las 10:00 a. m.EDT

El uso de vehículos compartidos, ligeros y de baja ocupación, como bicicletas y scooters eléctricos (o e-scooters), está creciendo de manera constante en Estados Unidos y se ha convertido en una parte esencial de las redes de transporte urbano. En 2010 solo se registraron 321.000 viajes, cifra que aumentará a 112 millones en 2021. Estos vehículos de “micromovilidad” suelen estar diseñados para recorrer distancias demasiado cortas para conducir pero demasiado largas para caminar. Casi el 60 por ciento de todos los viajes en automóvil en 2017 fueron de menos de seis millas, lo que demuestra la necesidad de este tipo de soluciones de micromovilidad.

En particular, el alquiler de sistemas de patinetes eléctricos sin base surgió ese mismo año y estuvo operativo en 65 ciudades en menos de 12 meses. Empresas de viajes compartidos como Bird, Lime y Superpedestrian ponen a disposición de los usuarios flotas de scooters eléctricos para alquilar por períodos cortos a través de sus respectivas aplicaciones. Debido a que los scooters eléctricos no emiten emisiones de escape y pueden reemplazar los viajes cortos en automóvil, a menudo son el medio de transporte más ecológico. Sin embargo, los patinetes eléctricos todavía tienen impactos ambientales que deben tenerse en cuenta.

Giovanni Circella, director del Programa de Movilidad Futura 3 Revoluciones de la Universidad de California, Davis, afirma que el uso de patinetes eléctricos en las ciudades estadounidenses “tienden a tener efectos algo positivos en términos de sostenibilidad medioambiental” al sustituir el uso de otros más contaminantes. modos de transporte como automóviles privados y vehículos de transporte compartido como Uber y Lyft.

En 2018, la Oficina de Transporte de Portland lanzó un programa piloto de cuatro meses para evaluar cómo los scooters eléctricos pueden ayudar a las necesidades de transporte de la ciudad. Los datos revelaron que el 34 por ciento de los pasajeros de Portland y el 48 por ciento de los visitantes tomaron un scooter eléctrico en lugar de conducir un vehículo personal o tomar un Uber, Lyft o un taxi.

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Los patinetes eléctricos también pueden promover una cultura de viajes activos y “obtener la masa crítica para justificar las inversiones en carriles para bicicletas y otros proyectos de infraestructura que respalden el uso de modos de viaje activos”, dice Circella. Sin embargo, los patinetes eléctricos compartidos tienen impactos mixtos y también pueden reemplazar viajes que de otro modo se habrían realizado caminando, en bicicleta o en transporte público, añade.

Aunque el programa piloto reveló que varios usuarios reemplazaron los viajes en vehículos motorizados por el uso compartido de scooters eléctricos, "también encontró que el uso compartido de scooters reemplazó algunos viajes de transporte activo con bajas emisiones", dice Susan Shaheen, codirectora del Centro de Investigación de Sostenibilidad del Transporte en la Universidad de California, Berkeley.

Los datos muestran que alrededor del 42 por ciento de los habitantes de Portland habrían realizado viajes con bajas emisiones si los scooters no fueran una opción: el 37 por ciento dijo que caminarían y el 5 por ciento habría tomado una bicicleta. Además, las operaciones del programa, que implican el despliegue y recuperación de scooters eléctricos todos los días, probablemente agregaron viajes en vehículos motorizados al sistema de transporte, pero está fuera del alcance del estudio.

Es importante comprender el impacto general de los patinetes eléctricos más allá de los viajes que reemplazan y considerar otros factores como la fabricación y la longevidad porque los resultados pueden variar según las suposiciones y escenarios modelados, dice Shaheen.

Un estudio presentado en la Cumbre Europea de Gestión de Tecnología e Ingeniería del IEEE 2020 analizó los impactos ambientales de los patinetes eléctricos en diferentes escenarios, cambiando diferentes variables como la vida útil, el tipo de baterías, el tipo de vehículo utilizado para recogerlos, la distancia media durante la vida útil, y más.

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En el mejor de los casos, donde los patinetes eléctricos duran 24 meses y tienen una batería intercambiable que se reemplaza al viajar en furgonetas eléctricas, compartir patinetes eléctricos tiene un impacto medioambiental menor que los coches privados, los ciclomotores eléctricos y los autobuses de transporte público, pero es Aún menos sostenible que los tranvías, las bicicletas y las bicicletas eléctricas. Sin embargo, en el peor de los casos, en el que la vida útil de los patinetes eléctricos sea de sólo seis meses, tendrían el peor impacto medioambiental de todos.

Un estudio de 2019 publicado en Environmental Research Letters también informó que garantizar que los scooters eléctricos se utilicen durante dos años reduce significativamente las emisiones promedio del ciclo de vida.

En general, los patinetes eléctricos compartidos son más sostenibles cuando reemplazan el transporte individual personalizado, pero es posible que también catalicen viajes que de otro modo no se realizarían, dice Parth Vaishnav, profesor asistente de sistemas sostenibles en la Escuela de Medio Ambiente de la Universidad de Michigan. y Sostenibilidad. Por lo tanto, los gobiernos locales deberían pensar detenidamente en fomentar el uso de los patinetes eléctricos, dónde implementarlos y si existen formas más efectivas de proporcionar movilidad, añade.

Los patinetes eléctricos son un medio de transporte relativamente sostenible, pero pueden volverse aún más ecológicos. Shaheen dice que los sectores público y privado pueden apoyar los sistemas de uso compartido de scooters eléctricos mediante el establecimiento de estaciones de acoplamiento solares cuando sea práctico, el uso de fuentes de energía limpias o renovables para cargar los scooters eléctricos y el uso de vehículos eléctricos para ayudar con la distribución de scooters.

Cambiar a vehículos eléctricos para reequilibrar y cargar patinetes eléctricos y optar por energías renovables tiene el potencial de reducir la cantidad de combustible fósil involucrado en su ciclo de vida y operaciones. La mayoría de las empresas de scooters eléctricos aún tienen que explorar estas opciones. En 2019, Spin ejecutó un programa piloto de 60 días e implementó docenas de estaciones de acoplamiento alimentadas por energía solar en Washington DC y Ann Arbor, pero no está claro cuáles fueron los resultados.

"El uso de precios e incentivos para influir en el comportamiento de recogida y devolución también podría ayudar a reducir la necesidad de reequilibrar la red de scooters", afirma Shaheen. Esto va de la mano con la recomendación del estudio de 2019 antes mencionado de reducir la distancia de recogida y distribución para minimizar el impacto medioambiental de los patinetes eléctricos. También sugiere utilizar vehículos más eficientes, aumentar la vida útil de los scooters y cargarlos con menos frecuencia.

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Las políticas también pueden ayudar a reducir las cargas ambientales que supone la integración de los patinetes eléctricos en el sistema de transporte. Por ejemplo, permitir que los patinetes eléctricos permanezcan en zonas públicas durante la noche ya puede minimizar los viajes necesarios para recoger patinetes eléctricos completamente cargados. El mal uso y el maltrato de los patinetes eléctricos también reducen su vida útil, por lo que sería beneficioso implementar políticas contra estos actos. Vaishnav recomienda exigir a los proveedores que produzcan scooters más duraderos.

En general, los sistemas de scooters eléctricos compartidos sin base aumentan la movilidad en las ciudades para varias personas y tienen el potencial de reducir las emisiones en la industria del transporte. Medidas concretas como garantizar una vida útil más larga, cambiar a energías renovables para la carga y utilizar vehículos eléctricos para recoger y dejar los patinetes eléctricos ayudarían a hacerlos aún más sostenibles.