La revolución de los vehículos eléctricos en la India ha comenzado, con un nuevo scooter cada 90 segundos

En una nueva fábrica en Hosur, una ciudad del sur de la India, no lejos de Bangalore, la línea de montaje bulle con una actividad vertiginosa.

Aquí, trabajadores con uniformes negros fabrican un scooter eléctrico nuevo cada 90 segundos, mientras los ejecutivos revisan las crecientes ventas de la empresa.

"Los vehículos de dos ruedas se están volviendo increíblemente eléctricos", dice Tarun Mehta.

Mehta tiene 33 años.Director ejecutivo de Ather Energy, un fabricante de scooters eléctricos que ha disfrutado de una reciente explosión de demanda.

Hace tres años, la empresa vendía unas 200 unidades al mes, afirmó. Ahora, elimina fácilmente unas 15.000 unidades al mes.

"Los ingresos se están disparando", dijo Mehta a CNN.

Así es como se ve la India mientras electrifica su vasto mercado de vehículos personales, que se prevé que se convierta en una industria de 100 mil millones de dólares para 2030. En el país más poblado del mundo, los vehículos de dos y tres ruedas son el foco principal, superando en número a otros medios de transporte. como los automóviles, aproximadamente cuatro veces.

Caminar por una calle de Nueva Delhi o Bangalore es prueba suficiente. Los ciclomotores eléctricos que se venden por tan sólo 1.000 dólares ahora circulan por muchas carreteras congestionadas. Los ambientalistas y el gobierno los promocionan como una forma de eliminar parte del smog tóxico que a menudo asfixia las metrópolis de todo el país.

Las matriculaciones de este tipo de vehículos se han multiplicado por más de 10 en todo el país en los últimos tres años. En la capital india, muchos rickshaws coloridos, que alguna vez fueron impulsados ​​por pedaleo humano, ahora funcionan con baterías mientras transportan a los pasajeros por la ciudad.

Jugadores establecidos, como Hero MotoCorp, el mayor fabricante de vehículos de dos ruedas del mundo, han invertido mucho en electrificar sus ofertas.

Como muchos países, India está compitiendo por volverse verde, con el objetivo de que los vehículos eléctricos representen un tercio de todas las ventas de automóviles privados y el 80% de las ventas de vehículos de dos y tres ruedas para finales de la década. Al hacerlo, el país espera proporcionar un modelo para otras naciones en desarrollo.

Pero para llegar allí, los expertos dicen que se interponen varios obstáculos importantes, entre ellos la reducción de los precios y la mejora de la infraestructura.

"Durante los últimos tres años, se ha generado un impulso significativo en el mercado", dijo Brajesh Chhibber, socio de McKinsey que codirige el grupo de expertos de la empresa sobre la movilidad futura en la India.

El año pasado, casi el 7% de todos los vehículos de dos ruedas vendidos fueron vehículos eléctricos.pasando de un “número casi insignificante de unidades hace tres años” a 1 millón, señaló.

"Ese es un salto increíble".

El impulso ha sido impulsado por un fuerte apoyo estatal, particularmente a través de una política conocida como “FAME”, o Adopción y Fabricación Más Rápida de Vehículos Eléctricos.

El programa, que comenzó en 2019, está invirtiendo más de 100.000 millones de rupias (alrededor de 1.200 millones de dólares) en subsidiar los vehículos eléctricos para los consumidores y en instalar miles de estaciones de carga de vehículos eléctricos en todo el país.

Los subsidios han jugado un papel muy importante en la reciente ola de adopción.

Por ejemplo, un vehículo de dos ruedas de alta velocidad en Delhi ahora puede costar sólo entre un 15% y un 20% más que su equivalente con motor diésel si se tienen en cuenta los subsidios federales y estatales, según Bain, en comparación con hasta un 30% sin subsidios. Eso ayudó a incentivar a muchos consumidores a hacer el cambio.

Ather, que ve la transición como nada menos que una “revolución”, es una de las docenas de nuevas empresas que se benefician. Se suma a al menos otros 55 fabricantes de vehículos eléctricos que han surgido para satisfacer la demanda, según datos del gobierno.

India, sin embargo, apenas está comenzando. A pesar de haber alcanzado un hito, el millón de unidades vendidas el año pasado es una mera gota en el mar en comparación con "la flota total de vehículos de dos y tres ruedas de la India de 250 millones, lo que deja un inmenso espacio para un crecimiento sostenido", según el Foro Económico Mundial. (FEM).

Debido a que el transporte público está relativamente subdesarrollado, este tipo de vehículos (scooters, motocicletas y rickshaws) son enormemente importantes y representan un asombroso 80% de todas las ventas de vehículos.

Según los expertos, la tendencia le da al país una ventaja a medida que cambia a los vehículos eléctricos, porque dichos vehículos generalmente se usan más para viajes cortos diarios que para viajes de larga distancia.

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En un informe de diciembre pasado, Bain predijo que los vehículos de dos y tres ruedas serían "la vanguardia en la adopción de vehículos eléctricos", en parte porque los usuarios pueden tener menos ansiedad por el alcance, dependiendo menos de la infraestructura de carga pública y más de "la idoneidad de la carga en el hogar". .”

Otro factor determinante es la adopción temprana por parte de las empresas de entrega y logística, que se sienten atraídas por los menores costos operativos de la electricidad y los esfuerzos por reducir su huella de carbono.

Bain citó al gigante del comercio electrónico Flipkart y al gigante de entrega de alimentos Zomato, como ejemplos de empresas que ya se habían comprometido a cambiar por completo a los vehículos eléctricos para 2030.

Pero a pesar del revuelo y la promoción, los expertos dicen que quedan tres desafíos fundamentales.

Como en otros lugares, India se está quedando atrás en infraestructura de carga. Las autoridades están trabajando para cambiar esto, poniendo en funcionamiento nuevas redes de carga en 68 ciudades de 25 estados, así como docenas de autopistas o autopistas, según un comunicado de julio del Ministerio de Industrias Pesadas.

Pero India es una de las naciones más grandes del mundo, con miles de ciudades y 28 estados, así como muchas áreas rurales subdesarrolladas y en expansión.

Eso significa que el país todavía tiene un largo camino por recorrer y mucho dinero que invertir. El WEF estimó en un informe de noviembre que se necesitan aproximadamente 285 mil millones de dólares para electrificar completamente los mercados de vehículos de dos y tres ruedas de la India.

Anmol Singh Jaggi, director ejecutivo de BluSmart, una empresa india de viajes compartidos que utiliza una flota totalmente eléctrica, considera que la falta de estaciones de carga es su “mayor obstáculo”.

"Aunque hemos construido algunos súper centros muy grandes... todavía nos sentimos profundamente limitados por la existencia de una infraestructura de carga a gran escala", dijo a CNN. "Creo que el gobierno necesita hacer más al respecto, más que sólo incentivos fiscales".

E incluso con subsidios generosos, los consumidores en algunos círculos siguen siendo escépticos acerca de los vehículos eléctricos.

Los expertos dicen que se necesita más educación a medida que los clientes cuestionan la seguridad, la confiabilidad o el valor de los vehículos impulsados ​​por baterías. Algunos consumidores consideran que los precios de estos modelos siguen siendo demasiado elevados.

La UE se disponía a prohibir los coches con motor de combustión interna. Entonces Alemania cambió repentinamente de opinión.

Chhibber dijo que se necesita más tiempo para que la gente comprenda los beneficios económicos de la electricidad, como el ahorro en combustible o costos de mantenimiento.

Los fabricantes de vehículos de dos ruedas argumentan que con el costo relativamente alto del combustible en la India, el propietario tarda menos de un año en comenzar a ver ahorros al comprar un scooter o una motocicleta eléctrica, en comparación con el costo de operar un vehículo de combustión. motor.

"Todavía hay algunas dudas a la hora de comprar coches eléctricos", señaló Chhibber. “En el futuro, a medida que los precios de las baterías bajen y los fabricantes de vehículos ganen escala, en general la ecuación se equilibrará”.

Los funcionarios y empresarios también lo creen así.

Jaggi, que dirige una flota de más de 4.000 automóviles, dijo que durante mucho tiempo había sido optimista sobre las predicciones "de que el costo de las baterías seguirá bajando y la eficiencia de las baterías seguirá aumentando".

"Va a crear oportunidades para muchos jóvenes empresarios como nosotros", afirmó. "Ésta es una oportunidad única en un siglo".