'Los automóviles deben limitarse a 20 mph para evitar una e

Entrevista: Wayne Ting, director de la empresa de scooters eléctricos Lime, habla sobre seguridad y sostenibilidad

La guerra por las carreteras entre conductores y ciclistas se prolonga desde que tenemos uso de razón. Pero ahora hay un tercer modo de transporte compitiendo por espacio en las ya congestionadas calles de Gran Bretaña.

Los patinetes eléctricos comenzaron como un goteo, pero pronto se convirtieron en una inundación. Los scooters eléctricos de colores brillantes y con nombres llamativos sacados directamente de Silicon Valley invadieron las ciudades europeas poco antes de la pandemia. En el Reino Unido, la creciente marea de scooters se vio frenada por reglas arcanas que prohibían efectivamente su uso en las vías públicas. Pero después de las pruebas iniciales que comenzaron en 2020, los scooters eléctricos alquilados a través de aplicaciones de teléfonos inteligentes han comenzado a aparecer en ciudades de todo el país. A esto le siguió una reacción violenta, y algunos peatones se quejaron de que los scooters de alta potencia son antisociales y obstruyen las aceras cuando se dejan tirados. También han surgido temores sobre su seguridad, con 12 muertes en el año hasta junio de 2022. En junio pasado, una abuela de 71 años se convirtió en el primer peatón asesinado por un scooter eléctrico en el Reino Unido cuando fue atropellada por un ciclista. .Sin embargo, la mayoría de las muertes han sido usuarios de scooters involucrados en accidentes de tráfico. Un análisis realizado por el Departamento de Transporte encontró que los usuarios de scooters tenían aproximadamente tres veces más probabilidades de resultar heridos en comparación con los ciclistas, con 13 "víctimas" cada millón de millas.Wayne Ting, El director ejecutivo de Lime, la empresa de alquiler de scooters y bicicletas eléctricas más grande del mundo, cree que no es su transporte el culpable. Ting, ex ejecutivo de Uber y asesor de Obama, dice: "Sabemos cómo hacer que los pasajeros sean más seguros y no es culpando a los modos de transporte que no provocan accidentes graves.

“La pregunta es ¿qué está provocando realmente estos accidentes?” Para Ting, la respuesta es clara: los coches. ¿La solución? Hacer que los conductores vayan más despacio. “Sabemos cómo mejorar la seguridad; se reduce la velocidad de los automóviles... en Londres, donde redujeron la velocidad promedio de un automóvil a 20 [millas por hora], vieron que los accidentes disminuyeron. “Un accidente es demasiado”, agrega. , "pero algunas personas dicen que deberíamos prohibir los scooters o las bicicletas eléctricas. ¿Imagínese si una persona es atropellada por un automóvil y la gente dice que deberíamos prohibir caminar?" Un estudio de 2009 para Transport for London, realizado por la London School of Hygiene and Tropical Medicine, estimó que las víctimas en las carreteras se redujeron en un 40 por ciento cuando las velocidades se redujeron a 20 mph. Sin embargo, reducir los límites de velocidad por debajo de 30 millas por hora ha resultado controvertido en los distritos y suburbios de Londres en todo el Reino Unido.

A pesar de los llamados de Ting, hasta ahora el Reino Unido se ha puesto del lado de los automóviles y ha adoptado un enfoque más reacio al riesgo que sus vecinos europeos ante la aparición de scooters eléctricos en sus calles.

Los únicos scooters legales son los que se alquilan a través de una aplicación como Lime y sus rivales, incluida la alemana Tier y la start-up francesa Dott. Los límites de velocidad están limitados a 15,5 millas por hora. No ocurre lo mismo con la mayoría de los scooters comprados de forma privada, que pueden ir mucho más rápido. Los patinetes eléctricos privados todavía están prohibidos en las vías y aceras públicas, aunque eso no impide que algunos usuarios antisociales obstruyan las aceras con patinetes. Un estudio respaldado por el gobierno sobre los patinetes eléctricos en el Reino Unido, publicado en diciembre, encontró ejemplos generalizados de uso antisocial de scooters. Más de uno de cada cinco usuarios de scooters informó usarlos en la acera, lo cual es ilegal, mientras que el 44 por ciento de los peatones informaron que su camino estaba bloqueado por un scooter mal estacionado. Lime ha tratado de mitigar esta molestia, aunque con medidas mixtas. éxito. Cuando los ciclistas se detienen, se les pide que tomen una foto en la aplicación de Lime para asegurarse de que la bicicleta no se quede en un lugar de estacionamiento adecuado. Los usuarios pueden ser multados por dejar sus bicicletas o scooters en lugares incómodos o zonas de no estacionamiento, desde £ 2 hasta £ 20.

El Gobierno empezó a permitir pruebas de patinetes eléctricos en determinadas ciudades a mediados de 2020, durante la pandemia. Desde entonces ha ampliado el experimento, aunque la legislación sobre scooters sigue en el limbo. El proyecto de ley de transporte, que se espera incluya ajustes para liberar el uso de scooters, se ha retrasado varias veces y ahora no se espera hasta la próxima sesión en el Parlamento.

Después de casi ser extinguido por la pandemia de Covid, cuando los viajes en su aplicación cayeron casi a cero, Ting insiste en que Lime ha emergido más fuerte, incluso cuando sus rivales se consolidan y luchan por sobrevivir. Ting dice: “Teníamos 1,5 millones de usuarios únicos en el Reino Unido [el año pasado]. La gente ya lo está utilizando como transporte público”. Lime también ofrece otras opciones de transporte y sus bicicletas eléctricas alquiladas mediante aplicaciones llevan en las calles de Gran Bretaña más tiempo que su oferta de scooters. Podría decirse que estas bicicletas de empuje han sido más populares, dada la familiaridad de usarlas en comparación con un scooter. Las recientes oleadas de acción industrial por parte del RMT ayudaron a impulsar a Lime, con un aumento del 43 por ciento en el número total de viajes en sus vehículos durante la primera semana de enero. de huelgas. Mucha gente predijo que las empresas de scooters seguirían el mismo camino que la burbuja de empresas de bicicletas "sin base" que antes inundaban las calles. Estas bicicletas de empuje normales, fabricadas a bajo precio en China, se convirtieron en algo común en las aceras, pero al final muchas personas terminó en un vertedero. Las empresas detrás de ellos en gran medida quebraron o se retiraron de la expansión global. Ting dice que Lime ha invertido en la construcción de sus propios scooters y bicicletas (la mayoría de sus rivales simplemente los envían desde China) y afirma que sus modelos son más resistentes, duran más y necesitan ser reemplazados con menos frecuencia. Esto es importante ya que la compañía intenta pulir sus credenciales ecológicas y promover sus scooters como una alternativa limpia a la conducción. Ting se unió a Lime procedente de Uber en 2018 y ascendió a director ejecutivo dos años después. Dice que cambió los automóviles por vehículos de dos ruedas en un intento por “hacer mi parte” en la crisis climática. Dice que la “misión” de Lime es reducir las emisiones de carbono en el transporte: “Estamos aquí para sacar a la gente de los automóviles y subirlos a scooters”. Sin embargo, una misión no tiene valor si una empresa no puede sobrevivir por sí sola. Durante el auge de la financiación de capital de riesgo antes del aumento de las tasas de interés, Lime recaudó 1.500 millones de dólares y Bird, su principal rival, recaudó cerca de 1.000 millones de dólares antes. salir a bolsa. Esa era de dinero de libre riesgo se ha detenido por completo, lo que ha obligado a muchas empresas a consolidarse y fusionarse. Mientras tanto, las acciones de Bird han caído un 97 por ciento desde que salió a bolsa. En un momento valorada en 2.500 millones de dólares, ahora vale sólo 55 millones de dólares. Ting dice que Lime ahora es rentable. Tuvo ganancias ajustadas de 15 millones de dólares en 2022 y también fue rentable sin ajustar. Su aplicación procesó reservas por valor de 466 millones de dólares y se utilizó para 120 millones de viajes, un aumento del 20 por ciento. Ting, de 39 años, comenzó su carrera en McKinsey and Bain, donde se convirtió en una figura destacada de la Marcha Nacional por la Igualdad, un movimiento en apoyo de Derechos LGBTQ+. Ayudó a organizar una marcha en Washington DC a la que asistieron aproximadamente 1 millón de personas. “Salí del armario cuando tenía 11 años en Lincoln, Nebraska”, dice Ting. "En ese momento no conocía a ninguna persona abiertamente gay". Esto le pareció "lo más aislante del mundo", lo que lo impulsó a hacer campaña por causas como el matrimonio igualitario y, dice, moldear su visión futura sobre el importancia de una cultura empresarial diversa y acogedora. Ting cree que el futuro es brillante para Lime, que tiene como objetivo su propia flotación. “La pregunta durante mucho tiempo sobre la micromovilidad es si esta industria puede ser sostenible”, dice Ting. "Lime respondió definitivamente". Si tiene razón, los ames o los odies, los scooters llegaron para quedarse.